・取扱説明書　　▼「読み物」　　イラスト展示場　　小話と生態　　トップ頁　　サイト入口・

聖夜の翌日（楽園のおはなし3章SS） 　ＢＡＣＫ　/　ＴＯＰ

（おめでとう、あなたに出会えて嬉しい！） 「ニジママさま、ニジママさま！　見て下さいですの〜！！」 「おはよう、アスター。どうしたの？」 見慣れた明るい笑顔。 朝一番に洗面台に駆け込んできたと思ったら、洋装が乱れるのも構わず入り口付近から大はしゃぎ。 どうしたの、ともう一度聞いてみると、恥ずかしそうにもじもじしながら両手を背中に回す。 えいやっ、の掛け声宜しく取り出したのは、赤の包装紙にピンクと白のレースリボンが巻かれた小袋だった。 「クリスマスプレゼントですのぅ！　朝起きたら！　枕元に！　置いてありましたの！！」 頬を紅潮させ興奮覚めやらぬと言わんばかりに、包みを見てくれ、と差し出してくる。 「ニジママさまの言う通りサンタさんはいましたの！　お姿は見損ねましたけど……プレゼント、貰えましたのぅ」 「へえ、そっかぁ。じゃあアスターは良い子だねって、サンタさんが会いに来てくれたんだね」 「はいですのぅ！　出来ればお会いしたかったですの、でもでも、アスターとっても嬉しいですの！！」 ……当然、ニゼルは彼女がプレゼントを貰える事も、その包みの中身も知っている。 中身を用意したのはノクトだし、照れていないで用意してやれと急かしたのも自分なのだから。 「おめでとう、アスター。じゃ、これは俺から」 ――今が一番良いタイミングだろう。彼女に「これ」を渡すのは。 洗面台の横に隠すようにして置いていた包みを手に取り、繁鼠色の髪の少女にそっと差し出した。 夜色の包装紙に琥珀色のリボンを巻いた四角い箱。 彼女の能力を模して予め用意しておいた、彼女個人の為だけのプレゼント。 「昨日はクリスマスイヴ、今日はクリスマスだけど、知ってる？　今日はアスターの誕生日でもあるんだよ」 「……え？　え、ええっ？　ニジママさま！？」 「お誕生日おめでとう。皆にはナイショだからね？」 （本当は皆だって。藍夜もヘラもサラカエルも、シリウスも琥珀も珊瑚も真珠も、アンだって、覚えてるけどね） 震えながら伸ばされた小さな手。驚きと困惑を表情に滲ませ、その直後に浮かんだのは……満面の感動と感激。 破顔は感謝の言葉と歓喜を溢れんばかりに示し、両腕で祝いの品を愛おしそうに抱き締める。 おめでとう、お誕生日おめでとう。愛しい君。 この聖なる夜に、君への祝福が数多に降り注ぎますように。 …… 「――そうでしたか。それは良かったですね」 「はいですのぅ。昨日はイヴパーティーで、今日はアスターのお誕生会。ご馳走もとっても美味しかったですの」 「そうですか。では僕からはこれを」 「？　レヴィも、ですの？」 「大切な姉、ですから」 「……嬉しいですの、ありがとうですのぅ。中、開けてみていいですの？」 「どうぞ」 星降る聖夜、零れ星。 銀の煌めき、小さな光。 「……アスター、アクセサリーなんて初めて貰いましたの」 「はい。クリスマスの定番だそうですよ」 「……ふふっ、レヴィはおませさんですの」 「そうですか。そうかもしれないですね」 Happy birthday , I would like to be your hope from now on...

ＢＡＣＫ　/　ＴＯＰ 　ＵＰ：13/12/28