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ほろ苦スイートな日々（楽園のおはなし4章SS） 　ＴＯＰ　/　ＮＥＸＴ

（break time） 「これさ、神様たちくらいしか飲めないものなんじゃないの？」 「あー……そうだったかな。貰ったんだ」 「嘘でしょ？　どうせ、どの神様も手を付けないようなやっすいの貰ってきたんでしょ」 「分かっているのならいちいち突っ込まなくてもいいだろ」 それは、人間たちが神々に奉納する物の中にたまに紛れている趣向品。 無口で真面目で通っているザフキエルだからこそ、見劣りするものとはいえ、神々からのおこぼれに与れるのかもしれない。 「俺はブラックで飲むのが好きだ」 「えぇー。僕はミルクと蜂蜜を入れた甘いやつの方が好きだなあ」 「そういうのは、ヒトの世界ではお子様舌って言うらしいぞ？　ザドキエルは子供だな」 「はいはいザフキエルは大人ですねー？　僕はお子様で結構ですぅー」 淹れたてのコーヒーを囲んで、それぞれの舌の好みで盛り上がる。 普段、忙しなく神に付き従う中の、天使達の休息のひと時だ。 それは、どれだけの年月が過ぎようとも変わらないのかもしれない。 「アベル！　コーヒーを飲むぞ！！」 「あ、お兄ちゃん、また勝手に持ってきたの！？」 「レヴィ殿の遠征の戦利品だそうだ。　誰も選ばなかったらな！」 「まあ、このお屋敷の人たちは、紅茶とかハーブティーの方が好きだけど……」 「だから、ちょっとくらい大丈夫だ！！」 持ってきたコーヒーを囲む。 アベルは、手渡されたコーヒーにミルクと蜂蜜を入れた。 それを横目で見つつ、カインは何も入れていないそれを口に運ぶ。 「お兄ちゃん、ミルクと蜂蜜入れないの？」 普段アンブロシアに入れて貰うのは甘めのコーヒーだ。 アベルはそれをよく知っているし、かく言う自分も甘めが好きだ。 「平気だぞ！　オレはブラック派だからな！！」 そう自分に言い聞かせるように宣言したカインは、口に含んだ少し多めの一口を、ごくりと喉を鳴らして飲み下した。 直後、誰もいない方に顔を背け、文字通りの苦虫を噛み潰した表情をする。 それもコーヒーを飲むにあたってのカインの一連の動作だ。 「僕は甘い方が好きぃー」 「……そ、そういうのを！　お子様っていうんだぞ！！」 「僕たち子供だよ？」 おかしいな、前は飲めたのに、と、ぶつくさ言いながら、カインは渋々ミルクと蜂蜜を追加する。 そんな午後のひと時。

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